Descoberta estrela quase tão antiga quanto o universo

Por Vanessa Daraya, de INFO Online

 

• Quarta-feira, 16 de janeiro de 2013 - 08h57

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Divulgação/Nasa

São Paulo – Astrônomos da Universidade da Pensilvânia, nos Estados Unidos, identificaram a HD 140283 como a estrela mais antiga já encontrada no universo. A estimativa é que ela tenha entre 13,2 bilhões de anos.

A descoberta foi publicada na revista científica Nature. A HD 140283 já é alvo de estudo dos astrônomos há mais de um século. Ela é formada por hidrogênio e hélio, os mesmos componentes do Sol, e está a 190 anos-luz do Sistema Solar.

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• • 15/0Para determinar a idade de HD 140283, os astrônomos usaram imagens capturadas pelo Telescópio Espacial Hubble. Eles fixaram a distância entre a estrela e o Sistema Solar, mediram o brilho dela e sua composição química. Então, eles descobriram que o hidrogênio em seu núcleo está se esgotando. Isso diminui a luminosidade da estrela lentamente e representa um indicador de sua idade.

O resultado apontou que a estrela tem 13,2 bilhões de anos e ela pode ser ainda mais antiga do que isso porque existe uma margem de erro de 700 milhões de anos para mais ou para menos. A grande explosão que originou o universo, o Big Bang, aconteceu há 13,7 bilhões anos. Portanto, a estrela é quase tão antiga quando o universo.

Até então, a estrela mais antiga era Methuselah 2 com 13,2 bilhões de anos. Porém, os pesquisadores afirmam que a idade de HD 140283 foi determinada com mais precisão.